Kohleausstieg: Je schneller desto besser fürs Klima

Rund 40 Prozent des weltweiten Stroms werden mithilfe von Kohle erzeugt. Ihre Verfeuerung gehört zu den zerstörerischsten Praktiken auf der Erde, mit weltweit bleibenden Schäden für Klima,  Umwelt und die menschliche Gesundheit.

Kein anderer Energieträger erzeugt beim Verbrennen mehr Kohlendioxid als Kohle; weder Öl noch Gas reichen an die Klimaschädlichkeit von Kohle heran. Schlimmer noch als Steinkohle ist Braunkohle, der Energieträger, der in Deutschland lange Zeit als Garant für Wohlstand und Sicherheit galt. Der “heimische Rohstoff”, abgebaggert in riesigen oberirdischen Tagebauen, macht Regionen wie das Rheinische Revier zu den schlimmsten Klimakillern Europas. 

2023 war dabei das erste Jahr, bei dem der Strom in Deutschland größtenteils aus Erneuerbaren Energien erzeugt wurde und die Kohleverstromung auf Platz zwei verwies. Erneuerbare erzeugten 2023 laut statistischem Bundesamt 56 Prozent des ins Netz eingespeisten Stromes (im Vergleich zu 46,3 Prozent 2022). Im gleichen Zeitraum sank der Anteil von Kohlestrom an der Gesamterzeugung um  ein Drittel  von 33,2 Prozent auf 26,1 Prozent. 

Zuvor hatte die durch den Ukrainekrieg ausgelöste Energieknappheit  allerdings dazu geführt, dass 2022 wieder deutlich mehr Kohle verfeuert wurde als noch 2019. So nahmen in Deutschland die Emissionen aus Braun- und Steinkohleverfeuerung zur Stromgewinnung um 38 Mio Tonnen (ca 17 Prozent) zu. 

Kohle: treibende Kraft der industriellen Revolution

Seit Jahrhunderten wird Kohle verfeuert, ihre Verwendung als Brennstoff ist seit dem 12. Jahrhundert bekannt. Sie war die treibende Kraft hinter der industriellen Revolution und veränderte den Kurs der ganzen Welt. In den USA wurde das erste Kohlekraftwerk – Pearl Street Station – im September 1882 am East River in New York City in Betrieb genommen. Wenig später war Kohle der Grundstoff für Kraftwerke auf der ganzen Welt.

Doch so, wie einst die Kohleverfeuerung der Motor für Erneuerung und industrielle Revolution war, muss jetzt das Gegenteil, der Kohleausstieg zur treibende Kraft werden. Denn je schneller und konsequenter wir die Kohlekraftwerke abschalten, um so besser gelingt es uns, die Klimakrise auszubremsen und eine klimaneutrale, moderne und zukunftsfähige Gesellschaft aufzubauen. In Deutschland genauso wie weltweit. Weder im Verkehrssektor noch in der Landwirtschaft lassen sich so leicht so große Fortschritte für den Klimaschutz erzielen, nirgendwo ist die Umstellung auf erneuerbare Energien so einfach wie im Energiesektor. Weltweit gibt es sowohl die notwendige Technik als auch ausreichend Ressourcen, um die Energiegewinnung auf CO2-freie, umweltfreundliche Alternativen umzustellen.

Braunkohle – der schmutzigste Brennstoff der Welt

In Deutschland gibt es reichlich Braunkohle, die in gigantischen Tagebauen abgebaggert wird. Im Jahr 2022 stammen allein fast 13 Prozent der gesamten deutschen CO2-Emissionen aus Braunkohlekraftwerken; in keinem Land der Welt wird mehr Braunkohle verbrannt. Dabei gibt es keine klimaschädlichere Art, Strom zu gewinnen. Denn Braunkohlekraftwerke stoßen zwischen 900 und 1200 g CO2/KWh aus – rund drei- bis viermal so viel wie ein modernes Gaskraftwerk. Zudem haben Braunkohlekraftwerke einen sehr schlechten Wirkungsgrad. Selbst wenn sie mit modernster Technik arbeiten, erreichen sie nur einen Wirkungsgrad von etwa 45 Prozent. Mehr als die Hälfte der Energie verpufft durch den Schornstein. 

Seit 2008 setzt sich Greenpeace für einen Kohleausstieg in Deutschland ein. Und das nicht nur, weil Kohle so klimaschädlich ist. Durch Verfeuerung und Abbau entstehen auch andere gewaltige Umweltschäden. So richtet zum Beispiel die oberirdische Gewinnung der heimischen Braunkohle ganze Regionen zugrunde. Um an die darunter liegende Braunkohle zu kommen, baggern Energiekonzerne Dörfer und Regionen ab, auch wertvolle Wälder wie der Hambi (LINK) sollten dem Kohlehunger weichen. Die drei großen deutschen Tagebaureviere – das Rheinische Revier, das Lausitzer Revier und das mitteldeutsche Revier bei Leipzig – umfassten 2020 insgesamt eine Fläche von über 1.800 Quadratkilometern. 

Obwohl längst klar ist, dass die Braunkohle aus Gründen des Klimaschutzes gar nicht mehr verbrannt werden dürfte, wollen die Kohlekonzerne an ihren Abbaggerungsplänen festhalten. So plant RWE  für Garzweiler II weiterhin,  Dörfer wie Lützerath, Keyenberg und Kuckum dem Erdboden gleichzumachen. Auch die dem schwedischen Staatskonzern Vattenfall nachfolgende Betreibergesellschaft der Lausitzer Tagebaue, die LEAG, macht weiter so, als gäbe es keine Klimakrise, die es aufzuhalten gilt. 

Ein weiteres Problem: Beim Verbrennen entweichen gesundheitsschädliche Stoffe in die Umwelt. Schwefeldioxid, Quecksilber, Stickoxide, Arsen gelangen aus den Schornsteinen von Kohlekraftwerken in großen Mengen in unsere Atemluft. Als gefährlich gilt auch Feinstaub – mikroskopisch kleine Partikel, die über die Lunge bis in den Blutkreislauf gelangen. Eine erhöhte Feinstaubbelastung kann nachweisbar zu Lungenkrebs, Schlaganfälle, Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen führen. Zusammen mit anderen Quellen der Luftverschmutzung führen die Emissionen aus Kohlekraftwerken zu einer erhöhten Sterblichkeit in der Bevölkerung.

Besonders dramatisch ist die Luftverschmutzung in China und Indien. Unzählige Kohlekraftwerke, Industrieanlagen, Fahrzeuge und Öfen verursachen dort eine tödliche Smogbelastung.  Europa machte in den vergangenen Jahren zwar deutliche Fortschritte bei der Luftreinhaltung, doch auch hierzulande fordert die Luftverschmutzung immer noch einen hohen gesundheitlichen Tribut. Einer Untersuchung der Universität Stuttgart im Auftrag von Greenpeace zufolge verursachen die 300 größten Kohlekraftwerke Europas jedes Jahr den vorzeitigen Tod von 22.000 Menschen. Ein Ausstieg aus der Verbrennung von Kohle – und anderen fossilen Energien –  würde die Luftqualität deutlich verbessern.

Kohleausstieg in Deutschland bis 2030

Derzeit ist geplant, in Deutschland 2038 das letzte Kohlekraftwerk abzuschalten. So steht es im Abschlussbericht der Kohle-Kommission aus dem Frühjahr 2019 und auch im 2020 verabschiedeten Kohleausstiegsgesetz. Für den Klimaschutz kommt das zu spät. Damit Deutschland seinen Beitrag dazu leistet, die Erderhitzung auf 1,5 Grad zu begrenzen, muss spätestens 2030 Schluss sein mit Kohlestrom.  

“Das Abschlusspapier der Kohlekommission hatte trotzdem historische Bedeutung. Denn mit ihm war der Kohleausstieg erstmalig von allen gesellschaftlichen Kräften verbindlich akzeptiert worden”, erklärt Klima-Experte Karsten Smid. Auch Greenpeace hatte deshalb bis zum Schluss in der Kommission mitgearbeitet. Zumal damals auch vereinbart worden war, gleich stark mit einem Abschalten der Braunkohlekraftwerke beginnen zu wollen – was dringend nötigen Klimaschutz nicht erst auf später verschoben hätte. 

Doch leider ist es dazu nicht gekommen. Die damalige Bundesregierung hat so den hart umkämpften Kohlekompromiss aufgekündigt. Laut Kohleausstiegsgesetz soll die Leistung auf 30 GW im Jahr 2022 und auf 17 GW im Jahr 2030 reduziert werden, was viel zu wenig ist, bevor 2038 dann auch nach diesem Zeitplan Schluss sein soll mit der Kohleverstromung.

Damit ignoriert das Kohleausstiegsgesetz die klimapolitische Notwendigkeiten. Mit diesem Ausstiegsplan kann Deutschland seine Klimaziele zur Einhaltung der im Pariser Klimaschutzabkommen vereinbarten maximal 1,5 Grad Erderhitzung nicht einhalten. So urteilte auch das Bundesverfassungsgericht, vor dem mehrere Menschen mit der Unterstützung von Greenpeace und anderen NGOs gegen das Gesetz geklagt hatten. Laut diesem wegweisenden Gerichtsurteil zur Klimaklage  schadet das derzeizige Klimagesetz dem Recht zukünftiger Generationen auf ein lebenswertes Leben. 

Damit schadet dieses Gesetz aus der Feder von Angela Merkel, Peter Altmeier und Armin Laschet (alle CDU) aber nicht nur dem Klima. Auch für die  Braunkohle-Regionen in Ost und West ist es schlecht, denn es blockiert eine zügige und gesunde Neuausrichtung dieser Gegenden. Dass für klimapolitisch nicht mehr tragbare Braunkohle weiterhin Dörfer abgebaggert werden, wie Lützerath am Tagebau Garzweiler,  heizt außerdem den gesellschaftlichen Konflikt um verschleppten Klimaschutz weiter an.

Kohleausstiegsgesetz empört junge Generation

“Die junge Generation und die Fridays for Future-Aktivist:innen sind zu recht wütend, denn sie werden ausbaden müssen, was wir heute versäumen” so Karsten Smid. “Die Klimakrise ist die größte Bedrohung, der die Menschheit derzeit gegenübersteht, und die Politik unternimmtimmer noch viel zu wenig. Das Kohleausstiegsgesetz verschleppt den bitter nötigen Kohleausstieg; das Abschalten der Braunkohlekraftwerke wird maximal hinausgezögert.” 

Die Kohlelobby hat es geschafft, ihr Netzwerk zu nutzen. Das zeigen die Milliardenentschädigungen des Wirtschaftsministeriums an die Braunkohlekonzerne RWE und LEAG, Direktkontakte ins Wirtschaftsministerium zu Peter Altmaier, Absprachen im Hinterzimmer zwischen RWE und dem damaligen NRW-Ministerpräsident Armin Laschet sowie die Beeinflussung von Ost-Ministerpräsidenten.

Die neue Ampel-Koalition muss beim Kohleausstiegdringend nachbessern. Es braucht ein Ende der Kohleverstromung bis spätestens 2030. Das fordern nicht nur Klimaaktivist:innen, sondern auch führende Wissenschaftler:innen. Dazu müssten die Energiekonzerne in den nächsten Jahren jährlich zwei Gigawatt Braunkohlekapazitäten vom Netz nehmen.  

Nötig sind schnell gesetzliche Förderungen und Weichenstellungen, die den Ausbau erneuerbarer Energien beschleunigen. Dann haben wir in absehbarer Zeit eine florierende, klimaneutrale Wirtschaft und eine zukunftsfähige, umweltschonende Gesellschaft. Der Motor für den Wandel ist wieder einmal die Kohle. Nur diesmal nicht durch ihr Verbrennen. Sondern dadurch, dass ihre Verbrennung endet.